কথা
একবার শিব ও পার্বতী পৃথিবীতে ভ্রমণ করতে করতে অমরাবতী নগরের এক সুন্দর শিবমন্দিরে এলেন এবং পাশা খেলতে বসলেন। পার্বতী মন্দিরের পুরোহিতকে জিজ্ঞাসা করলেন কে জিতবে। না ভেবেই পুরোহিত বললেন, “শিব।” পার্বতী খেলায় জিতলেন, এবং অবিবেচক উত্তরে ক্রুদ্ধ হয়ে পুরোহিতকে এক যন্ত্রণাদায়ক চর্মরোগের অভিশাপ দিলেন।
পুরোহিত দীর্ঘকাল কষ্ট ভোগ করলেন। একদিন স্বর্গ থেকে অপ্সরারা মন্দিরে এসে তাঁর অবস্থা দেখে তাঁকে ষোলো সোমবারের ব্রত শেখালেন: প্রতি সোমবার উপবাস করা, শিবের পূজা করা, এবং সপ্তদশ সোমবারে গমের আটা, ঘি ও গুড়ের চুরমা নিবেদন করে তা ভাগ করে দেওয়া এবং বাকিটা প্রসাদ হিসেবে খাওয়া।
পুরোহিত নিষ্ঠার সঙ্গে ব্রত পালন করলেন এবং সুস্থ হয়ে উঠলেন। শিব ও পার্বতী ফিরে এসে তাঁকে সুস্থ দেখলে পার্বতী কীভাবে তা জানতে চাইলেন, এবং ব্রতের কথা শুনে নিজেও তা পালন করলেন, যাতে তাঁর পুত্র কার্তিকেয়, যিনি দূরে সরে গিয়েছিলেন, তাঁর কাছে ফিরে আসেন। কার্তিকেয় ফিরে এলেন, এবং মায়ের কাছে এর রহস্য জানতে চাইলেন।
কার্তিকেয় বিদেশে চলে যাওয়া এক প্রিয় বন্ধুর সঙ্গে দেখা করার জন্য ব্রত পালন করলেন, এবং বন্ধু ঘরে ফিরে এলেন। বন্ধুটি আবার বিবাহের কামনায় ব্রত পালন করলেন; এক রাজকন্যার স্বয়ংবরে রাজহস্তী তাঁর গলায় মালা পরিয়ে দিল, এবং তিনি রাজার জামাতা ও পরে রাজা হলেন।
নতুন রাজা যখন সপ্তদশ সোমবারের নৈবেদ্য দিলেন, রানি তা নিজের মর্যাদার অযোগ্য মনে করে যোগ দিতে অস্বীকার করলেন, এবং তাঁকে প্রাসাদ থেকে বিতাড়িত হয়ে কষ্টে দিন কাটাতে হল, যতক্ষণ না তিনি অনুতপ্ত হয়ে নিজে ব্রত পালন করলেন। কাহিনি শেষ হয় এই বলে যে, যে ব্যক্তি নির্মল হৃদয়ে ষোলো সোমবার পালন করে সে শিবের কৃপা লাভ করে।
প্রথাগত কাহিনি থেকে আমাদের নিজের ভাষায় পুনর্কথিত; পরিবারে ও ব্রত-পুস্তিকায় প্রচলিত সংস্করণগুলির খুঁটিনাটি ভিন্ন।