কথা
পাণ্ডবেরা, তাঁদের মাতা কুন্তী এবং দ্রৌপদী সকলেই প্রতিটি একাদশী পালন করতেন। কেবল ভীম, যাঁর দেহে বৃক নামে এক অগ্নি জ্বলত যা তাঁকে বিপুল শক্তি ও ক্ষুধা দিয়েছিল, না খেয়ে থাকা সহ্য করতে পারতেন না।
চিন্তিত হয়ে ভীম মহর্ষি ব্যাসের কাছে গিয়ে বললেন: “আমার ভাইয়েরা বলেন উপবাস না করলে আমি স্বর্গে যেতে পারব না। আমি সমস্ত হৃদয় দিয়ে দান ও পূজা করতে পারি, কিন্তু মাসে দু’বার তো দূরের কথা, একবারও উপবাস করতে পারি না। এমন কোনো একটি ব্রত কি আছে যা যথেষ্ট হবে?”
ব্যাস তাঁকে জ্যৈষ্ঠের শুক্লপক্ষের একাদশীর কথা বললেন, যখন সূর্য সবচেয়ে প্রখর। তিনি বললেন, “এই দিনে সূর্যোদয় থেকে দ্বাদশীর সূর্যোদয় পর্যন্ত অন্ন, এমনকি জলও ত্যাগ করবে। কেবল আচমনের সময় জল ঠোঁট স্পর্শ করতে পারে। যে এই একটি উপবাস পালন করে, সে বছরের সমস্ত একাদশীর পুণ্য লাভ করে।”
ভীম গ্রীষ্মের দীর্ঘ দিন ও রাত অতি কষ্টে উপবাস পালন করলেন, এবং পরদিন সকালে পূজা ও দানের পর তা ভঙ্গ করলেন। সেই থেকে এই একাদশী ভীমসেনী বা পাণ্ডব একাদশী নামে পরিচিত হল।
উপবাসটি সবচেয়ে গরমের ঋতুতে পালিত হয় বলে দিনটি জলদানের জন্যও বিখ্যাত: ঠান্ডা জলের কলসি, পাখা, ছাতা, শরবত ও ফল অন্যদের দান করা হয়, এবং অনেকে পথিকদের জন্য জলসত্র খোলেন।
প্রথাগত কাহিনি থেকে আমাদের নিজের ভাষায় পুনর্কথিত; পরিবারে ও ব্রত-পুস্তিকায় প্রচলিত সংস্করণগুলির খুঁটিনাটি ভিন্ন।