கதை
சுசிவ்ரதை என்ற ஏழை அந்தண விதவை தன் இளம் மகனுடன் பிச்சை எடுத்து வாழ்ந்துவந்தாள். ஒரு நாள் வீடு திரும்பும் வழியில், அரச தோற்றம் கொண்ட ஒரு சிறுவன் தனியாக அழுதுகொண்டிருப்பதைக் கண்டாள். அவன் விதர்ப்ப மன்னரின் மகன் தர்மகுப்தன்; அவன் தந்தை போரில் கொல்லப்பட்டு, ராஜ்ஜியம் பகைவர்களால் கைப்பற்றப்பட்டிருந்தது. அவள் அவனை வீட்டுக்கு அழைத்துச் சென்று தன் மகனைப் போலவே வளர்த்தாள்.
ஒரு நாள் விதவை இரு சிறுவர்களையும் ஒரு கோயிலுக்கு அழைத்துச் சென்றாள்; அங்கே அவர்கள் சாண்டில்ய முனிவரைச் சந்தித்தனர். முனிவர் இளவரசனை அடையாளம் கண்டு, அவனது கதையை விதவைக்குக் கூறி, மூவருக்கும் பிரதோஷ விரதத்தைக் கற்பித்தார்: திரயோதசி அன்று விரதம் இருந்து, சூரிய அஸ்தமனத்திற்குப் பிந்தைய அந்தி வேளையில், சிவபெருமான் நடனமாட தேவர்கள் அனைவரும் அவரைச் சேவிக்கும் நேரத்தில், சிவனை வழிபட வேண்டும்.
அவர்கள் விரதத்தை உண்மையுடன் அனுஷ்டித்தனர். ஒருமுறை ஆற்றில் நீராடும்போது விதவையின் மகனுக்கு ஒரு பானை நிறையத் தங்கம் கிடைத்தது; அதைத் தன் வளர்ப்புச் சகோதரனுடன் பகிர்ந்துகொண்டான். மற்றொரு நாள் தர்மகுப்தன் காட்டில் அம்சுமதி என்ற கந்தர்வ இளவரசியைச் சந்தித்தான்; இருவரும் காதல் கொண்டனர்; கனவில் சிவபெருமான் கூறியதால் அவளது தந்தை அவளை அவனுக்கு மணமுடித்துக் கொடுத்தார்.
கந்தர்வ மன்னரின் படையுடனும் சிவனருளுடனும் தர்மகுப்தன் அபகரித்தவர்களை வென்று விதர்ப்பத்தை மீட்டான். அவன் அந்த விதவையை ராஜமாதாவாகவும் அவள் மகனைத் தன் முதன்மை அமைச்சராகவும் ஆக்கினான்; அவர்கள் அனைவரும் வாழ்நாள் முழுவதும் பிரதோஷ விரதத்தைத் தொடர்ந்தனர்.
பிரதோஷ காலம் மற்றொரு மரபையும் நினைவூட்டுகிறது: பாற்கடல் கடையப்பட்டபோது எழுந்த ஆலகால விஷத்தைச் சிவபெருமான் திரயோதசி அந்தி வேளையில் அருந்தினார்; அந்த நேரத்தில் தேவர்கள் அவரைப் போற்றினர்.
பாரம்பரியக் கதையிலிருந்து எங்கள் சொந்த வார்த்தைகளில் மீண்டும் சொல்லப்பட்டது; குடும்பங்களிலும் சிறு நூல்களிலும் சொல்லப்படும் வடிவங்கள் விவரங்களில் வேறுபடுகின்றன.